Tytuł tego artykułu nie jest pomyłką. Scenowa grupa Scarab przygotowała odpowiednik, a w zasadzie coś na wzór remake'u klasycznych amigowych wyścigów. Kto by jednak pomyślał, że uda im się zmieścić to wszystko w jednym pliku o rozmiarze 98304 bajtów?

Na początek wita nas tzw. cracktro. Z jednej strony jest ono z całą pewnością próbą całkowitego oddania realiów czasów, w których "Lotus Esprit Turbo Challenge" święcił triumfy. Z drugiej jednak, podczas oglądania/słuchania/czytania tego, co cracktro sobą prezentuje, ma miejsce proces prekalkulacji najistotniejszego - czyli samej gry. Na procesorze 68040 nie jest to czynność długotrwała i po kilkunastu sekundach możemy kliknąć lewym przyciskiem myszy, aby zostać przeniesionym do właściwej gry. Po krótkiej chwili przywita nas obrazek tytułowy wraz z przygrywającym modułem (SID lub THX), a następnie menu, w którym możemy dokonać wyboru trybu rozgrywki, ilości graczy (1 lub 2), rodzaju skrzyni biegów (manualna lub automatyczna), portu joysticka, z którego będziemy korzystać czy też nadać imię naszemu kierowcy. Po dokonaniu niezbędnych ustawień, wciskając fire w joysticku rozpoczynamy właściwą rozgrywkę.

Gra w zasadzie w niczym nie odbiega od tego, co oferuje oryginał. Wszystko jest niemal identyczne. Przy bardziej wnikliwym przyjrzeniu się grafice dostrzeżemy pewne redukcje kolorów lub uproszczenia graficzne, lecz podczas właściwej jazdy jest to praktycznie niezauważalne, a już z całą pewnością nie wpływa na samą jazdę, która jest identyczna! Efekty dźwiękowe towarzyszące samej rozgrywce są troszkę zubożone, lecz naprawdę nie sprawia to żadnego problemu. Poza motywem dźwiękowym podczas menu i ekranu tytułowego nie ma więcej muzyki. Rozmiar, jaki zajmuje gra do czegoś zobowiązuje, choć sądzę, że wepchnięcie jednego lub dwóch modułów THX znacznie nie wpłynęłoby na jego rozmiar (może w drugiej części, nad którą trwają prace - czytaj dalej). StingRay, osoba odpowiedzialna za tę "konwersję", przygotował wierną kopię pierwowzoru zawierając w niej wszystkie 33 etapy, po których przyjdzie nam się zmierzyć z komputerowymi przeciwnikami oraz ewentualnie także z żywym przeciwnikiem w postaci naszego kolegi lub koleżanki.

W zasadzie to nie ma się tutaj co rozpisywać, gdyż w Lotusa grał chyba każdy i doskonale wie na czym polega przy nim zabawa. Godny podziwu jest jednak wyczyn kodera, który tego dokonał. W 96 kilobajtach upchnął praktycznie całą grę, którą znamy z jej jednodyskowego wydania sprzed ponad 15 lat! Całość jest tak samo grywalna jak wtedy, oferuje identycznie te same wrażenia i przywołuje niesamowite wspomnienia. Dodatkowo jeszcze mamy cracktro jako wypełniacz czasu w trakcie "ładowania". Brakuje chyba tylko klikania stacji dysków i legendarnej rączki z dyskietką...

"Lotus Esprit Turbo Challenge - 96K Version" miał swoją premierę na Breakpoint 2005. Wymagania są niewielkie, choć większe niż pierwowzoru: A1200, 2 MB Fast, 1 MB Chip. Gra działa wyłącznie w trybie PAL, nie wymaga żadnych degraderów, uruchamia się prosto z Workbencha, posiada wyjście do systemu, nie zostawia po sobie "śmieci". Pobrać ją można ze strony autorów, grupy Scarab.

Autor konwersji zgodził się na krótki wywiad. Oto przebieg tej rozmowy.

Co sprawiło, że postanowiłeś stworzyć "nową wersję" Lotusa 1?

W "starych, dobrych czasach" zawsze uwielbiałem zagrywać się w Lotusa (mam głównie na myśli pierwszą i drugą część, gdyż moim zdaniem "Lotus 3" był nieudany), a od czasu, gdy takie gry nie są już zbyt popularne, a ja sam lubię wyzwania, pomyślałem, że stworzę coś takiego, odpowiednio zoptymalizowanego oraz, w przeciwieństwie do oryginału, działającego bez kłopotów na nowoczesnych Amigach.

Ile czasu zajęło Ci jego stworzenie i czy było trudno? Jak, z technicznego punktu widzenia, udało Ci się jednodyskową grę sprzed 15 lat upchnąć w plik o rozmiarach 96 kB?

Prace rozpocząłem na początku stycznia 2005 roku, a ukończyłem dokładnie 1 dzień przed Breakpoint 2005, które to odbyło się w dniach 25-28 marca. Tak więc, bawiąc się troszeczkę matematyką, widać, że zajęło mi to około 3 miesięcy. Najtrudniejszą częścią całości było wspomniane upchnięcie gry w 96 kB. Chcąc stworzyć pełną, nie żadną "okrojoną" wersję gry, cała oryginalna grafika i poszczególne poziomy musiały się tam znaleźć. Aby to osiągnąć, musiałem stworzyć swój własny generator poziomów (co zajęło mi około 3 tygodni) i grafiki. Wszyscy zdają sobie sprawę, że 96 kB to niewiele. Musiałem więc usunąć animację początkową oraz wszystkie muzyczki/jingle obecne w oryginale. W sumie nie wyszło to źle, gdyż poza tym co wypadło, wszystko inne znajduje się w mojej wersji.

Stworzenie generatora poziomów było nie lada wyzwaniem. Musiałem ręcznie wprowadzić wszystkie dane dotyczące poszczególnych etapów, które są spakowane w formacie mojego własnego autorstwa. Odpadało stworzenie generatora etapów w czasie rzeczywistym, gdyż był on zbyt duży. Namęczyłem się także tworząc mechanizm rozpakowujący te dane, który musiał być tak niewielki, jak tylko się dało. Po wielu próbach udało mi się go ograniczyć do 160 bajtów.

Czy grafika w grze jest oryginalna (wyciągnięta z gry), czy też ktoś ją dla Ciebie rysował (nie znalazłem na ten temat żadnej informacji w dokumentacji)?

Generowanie grafiki zajęło mi trochę czasu. W oryginale jest jej naprawdę sporo. W tym celu napisałem program, przy pomocy którego wyciągnąłem wszystkie grafiki z oryginału. W locie przekonwertowałem je także do formatu IFF, abym mógł bez zbędnej pracy pracować nad ich dalszą obróbką (na obrazku obok znajdują się wszystkie klatki animacji samochodu, które udało mi się wyciągnąć i przekonwertować). Gdy już wszystkie grafiki znalazły się na moim dysku rozpocząłem ich optymalizację, to znaczy usunąłem wszystko, co byłem w stanie wygenerować/wykalkulować. Dla przykładu usunąłem wszystkie klatki powiększania i wziąłem wyłącznie tę największą. Cała reszta jest po prostu kalkulowana na bieżąco lub przed uruchomieniem programu. Po prawdzie to nie jestem w pełni zadowolony z efektu, który osiągnąłem. Wykorzystałem tylko "normalne" podejście do powiększania/pomniejszania. Niektóre obrazki nie wyglądają za dobrze. Próbowałem wykorzystać filtrowanie dwuliniowe, lecz to nie poprawiało zbytnio wyglądu obrazków i zwiększyłoby czas prekalkulacji. Niemniej, było dosyć zabawnym doświadczeniem generowanie całej tej grafiki, pomimo nakładu czasu jaki to wymagało, głównie z uwagi na dużą jej ilość występującą w grze. W kwestii grafiki, muszę wspomnieć, że usunąłem logo Magnetic Fields pojawiające się w niektórych etapach i zastąpiłem je logiem grupy Scarab :)

Czy to jest pierwsza Twoja produkcja tego rodzaju? Czy możemy spodziewać się kolejnych? Jeżeli tak, co to będzie tym razem?

Pomimo tego, że bawię się w kodowanie/programowanie na Amidze od 1990 roku, nigdy jeszcze nie zrobiłem gry zajmującej 96 kB. Spodobało mi się, gdyż jest to dosyć interesujące i zabawne. Planuję stworzenie drugiej części Lotusa. To jednak będzie dużo trudniejsze. Nie jestem w stanie w tej chwili ocenić czy uda mi się to upchnąć w 96 kB. Czas pokaże. Trochę pracy w tym zakresie już zostało zrobione, lecz do końcowego efektu jeszcze daleka droga. Niestety ostatni brak czasu nie pozwala mi kontynuować pracy. Pierwszeństwo mają oczywiście rzeczy poważne, takie które znamy jako "prawdziwe życie". Pracuję jako programista i ciężko jest bawić się w kodowanie po 8-10 godzinach innego kodowania, za które jednak płacą. Na dobre rzeczy przyjdzie jednak właściwy czas, tak więc kiedyś może uda mi się skończyć część drugą utrzymaną w podobnych realiach. Całkiem niedawno kupiłem PSP i myślę o stworzeniu konwersji Lotusa także na tę platformę! Co prawda nie o rozmiarze 96 kB. :) Może się to wydać trochę bezcelowe, gdyż na PSP istnieje emulator UAE, lecz sądzę, że stworzenie natywnego portu Lotusa dla PSP może nadać sprawie innego wymiaru.

Wypatrujcie kolejnych produkcji grupy Scarab na waszym ulubionym komputerze (i może też na PSP).

Keep the spirit alive!